由于煤是由植物形成，而植物又有纖維素、半纖維素、木質(zhì)素、果膠質(zhì)、樹脂、蠟質(zhì)、孢子、花粉、角膜質(zhì)及蛋白質(zhì)等組分（如莎草植物中含有7%～10%的蛋白質(zhì)，一般的木本植物也含在1%～7%的蛋白質(zhì)），且蛋白質(zhì)中的硫含量為0.3%～2.4%，大多在0.5%～1%左右。所以對于全硫含量為0.5%以下的低硫煤來說，其硫分可認為主要都來自成煤物質(zhì)中的蛋白質(zhì)。

    對硫分高至2%～4%以上的高硫煤來說，其硫分不只來自植物。從國內(nèi)外的研究結果表明，凡是含硫高的煤層，絕大部分都是與海水有關。因為海水中含有大量的硫酸根離子。當還會退去后，就有相當量的留在地表。當植物在泥炭沼澤中經(jīng)歷泥炭化過程時，常會釋出CH4等還原性氣體。這些氣體會使硫酸鹽還原成單質(zhì)硫和***。著兩者在泥炭沼澤的還原環(huán)境下會和泥炭的有機質(zhì)反應而形成有機硫。例如廣西的合山、廣東的南嶺等煤田都是在海水退去的淺海、閉塞的瀉湖海灣環(huán)境下形成的。因此有的硫分高達7%～8%以上，而且有機硫占大多數(shù)。當泥炭沼澤中流入較多鐵離子的時候，則形成黃鐵礦、白鐵礦以及磁黃鐵礦等硫化物礦。所以凡是海陸交互相沉積的煤田或者是淺海相沉積的煤田，煤中的硫分必然是較高的。但往往有這種情況，即使同為海陸交互相沉積的的煤其硫分也會相差很大；此外，同一礦區(qū)不同煤層的煤其硫分相差也很大。這主要是與不同礦區(qū)、不同煤層在形成之前，海水侵蝕時間長短和海水中硫酸鹽濃度不同有關；此外，還和不同礦區(qū)的古地溫不同有關。因為古地溫愈高，煤的有機質(zhì)與硫酸鹽、鐵鹽等反應生成黃鐵礦的速度也愈快。在內(nèi)陸環(huán)境或濱海三角洲平原環(huán)境下形成的煤田，由于沒有受到海水的影響，所以大部分為硫分在1.5%以下的低硫煤。但某些陸相沉積的煤田，如果在煤田附近有石膏、黃鐵礦、方鉛礦或閃鋅礦等含硫礦物時，則由于這些礦物中的硫在***條件（如酸性介質(zhì)）下會以各種形式分解或溶解而進入煤層，因而使煤的硫分增高。由于煤中硫分，特別是高硫煤中的硫分形成古城十分復雜，且其反應機理也不是非常清楚，因此也偶爾可發(fā)現(xiàn)陸相沉積的高硫煤，但其周圍并沒有發(fā)現(xiàn)含硫礦物。